Каждый год правительство США публикует бюджет Соединенных Штатов, финансовый документ, содержащий несколько сотен страниц. Данный бюджет оказывает колоссальное влияние на рост и стагнацию экономики, на уровень занятости и безработицу, на инфляцию и дефляцию, на перераспределение доходов через налогообложение и трансфертные платежи.
В федеральном бюджете записаны ожидаемые федеральные поступления – деньги, которые должны быть выплачены правительству в форме налогов, социальных страховых взносов, корпоративных и акцизных налогов и т. д., и, кроме того, в документе расписаны по статьям и федеральные расходы – деньги, которые правительство расходует на национальную оборону, на поддержание правопорядка, на платежи по социальному обеспечению, указывается выплата процентов по государственному долгу и так далее на следующий год. Для того чтобы бюджет был сбалансирован, федеральные доходы должны быть равны расходам. Документ также включает в себя данные об исполнении бюджета прошлого года.
На протяжении большей части XX века Соединенные Штаты демонстрировали движение от профицитного федерального бюджета, когда поступления превышают расходы, к дефицитному бюджету, когда поступления меньше, чем расходы. Это приводит к росту федерального долга (известного как «государственный долг» или «национальный долг»), составлявшего примерно 56% от валового национального продукта в конце 1980-х годов. Государственный долг – это те деньги, которые правительство США должно банкам, различным финансовым институтам, инвесторам и т. д. Однако, после нескольких лет высокого экономического роста, низкого уровня безработицы и низкой инфляции, в 1999 году впервые за последние 30 лет федеральный бюджет был сведен с профицитом.
XX век продемонстрировал также увеличение роли федерального правительства, правительств штатов и местного самоуправления в США. Например, в то время как правительственные доходы в 1929 году составляли 10% ВНП, а правительственные расходы – 11%, к 1989 году эти цифры возросли и составили примерно 32% ВНП для доходов и 30% для расходов. Примерно одна треть валового национального продукта теперь распределяется правительством, то есть проходит через бюджеты федерального правительства, правительств штатов и местные бюджеты, то есть в США в настоящее время налицо смешанный тип экономики.
