Предположим, что правительство должно вмешиваться в работу рынков только в том случае, когда оно может улучшить ситуацию. Проводится множество обсуждений по поводу того, как работает справедливый и эффективный рынок и, следовательно, какова роль правительства в проведении определенной экономической политики.
Когда правительство принимает политические решения, оно должно предусмотреть вес издержки и выгоды, вытекающие из его действий, как было отмечено выше.
Это далеко не легкий процесс. Издержки безработицы, например, включают в себя потерю объема производства и снижение дохода. Это влияет на экономику в целом, уменьшая совокупный спрос и предложение, поскольку люди располагают меньшими доходами для приобретения товаров и услуг. Такая ситуация приводит также к издержкам, заключающимся в потере мастерства и квалификации рабочей силы (потеря человеческого капитала), росту преступности, к потере чувства собственного достоинства и звания человека, отчего страдают люди, не работают в течение долгого времени.
Пользу от безработицы, с другой стороны, экономисты видят в том, что рабочая сила в стране становится более гибкой и приспособляемой, поскольку существует пространство для ее расширения и перемещения в различные сектора экономики, где люди смогут более удачно подобрать себе достойную работу. Однако не так просто измерить ни издержки, ни прибыли от безработицы.
Подобным же образом, даже если какие-либо меры правительства концептуально просты, например установление минимальной заработной платы, введение минимальной заработной платы порождает достаточно широкий спектр взаимосвязанных эффектов. Измерение издержек и прибылей от этих эффектов достаточно сложно и является предметом масштабной дискуссии.
