Страхование от пожара – это контракт на страхование от «вероятного пожара». Контракт на страхование от вероятного пожара заключается; но если страховая компания продает большое число одинаковых контрактов, то она обеспечит себе нулевую прибыль. Фактически, однако, страховая компания получает положительную прибыль, потому что контракты продаются несколько дороже, чем обходятся все выплаты по возможным пожарам.
Домовладелец, возможно, будет платить несколько больше, чем статистически обходится ущерб пожара – возможно, 3200 долларов, – и полезность будет еще немного больше, чем мог бы ожидать домовладелец, не пользующийся страховкой. В этом случае, даже если несколько домов и сгорит, страховая компания, по своим предположениям, все равно будет иметь прибыль в 200 долларов на каждом контракте. Конкуренция на страховом рынке уменьшает цену их контрактов и, следовательно, их средние прибыли. Для того чтобы сгладить потребление, покупатели часто не платят за свою страховку один раз совсем, но в другие разы платят взносы по своим страховым полисам регулярно, обычно ежемесячно или ежегодно.
Страховые компании предлагают страховые контракты против различных видов риска. В большинстве стран водитель обязан купить страховку – на тот случай, если он повредит чей-то автомобиль, нанесет вред какому-либо лицу или причинит ущерб чьей-либо собственности в результате аварии. Многие люди также страхуют свои дома от пожара или наводнения или свое имущество от кражи. Во многих Странах рабочих заставляют покупать страховые полисы на случай ущерба здоровью, хотя не в Соединенных Штатах, где в 1996 году (согласно данным «Текущего обозрения населения», опубликованным в марте 1997 года) 16% населения не имели на руках никаких страховых полисов, защищающих здоровье.
