В январе 1999 года президент Билл Клинтон объявил о пакете финансовых реформ, чтобы попытаться достойно поддержать социальное обеспечение в следующем веке. Он предложил перевести часть бюджетного профицита в фонд социального страхования и инвестировать часть этих денег в частный сектор для получения больших доходов. Он также предложил установить универсальные сберегательные счета, наподобие управляемых правительством сберегательных проектов, на которые каждый работник будет переводить определенные суммы и решать, куда он будет инвестировать деньги. Однажды такая реформа уже имела место, президентский план предполагал инвестировать ожидаемый профицит из частного сектора в военную промышленность и в другие сектора национальной промышленности.
Это предложение вызвало энергичные дебаты о будущем социального обеспечения в США. По мнению одних экспертов, в социальном обеспечении Америки наиболее успешными были программы социального страхования, и именно их следовало бы поддержать и усилить. По мнению других, отчасти более консервативных избирателей и значительной части представителей Уолл-Стрит, эти программы не являются прибыльными и должны быть приватизированы.
В действительности эти обсуждения затрагивают более глубокие проблемы. Защитники существующей системы чувствовали, что она не должна иметь отношение к прибыли. Они понимали, что, если систему социального обеспечения приватизируют, тогда пострадают различные меньшинства и бедные слои населения, например женщины, – их доход в среднем меньше, а живут они дольше мужчин и поэтому, вероятно, будут доведены до состояния бедности в свои последние годы жизни. Они также заявляли, что социальное обеспечение в большей степени ответственно за успех политики правительства США в снижении уровня бедности среди женщин старшего возраста.
Противники этой системы, консервативно мыслящие политики и другие члены общества, ратовали за то, чтобы приватизировать систему. Они защищали сокращение гарантированных выплат, предлагая заменять их системой, заставляющей рабочих инвестировать средства в индивидуальные счета. Для того чтобы поддержать свои цели и показать всю серьезность своих намерений, некоторые группы финансистов с Уолл-Стрит масштабно профинансировали исследование, призванное показать, что приватизация создает прибыль и эта прибыль компенсирует необходимость привлечения дополнительного числа людей в промышленность, которые необходимы для обеспечения действительности социальных программ в последующие 30 лет.
