С начала XIX века и до 1921 года Конгресс весьма значительно ограничивал власть центрального правительства. В результате федеральные агентства направляли заявки на бюджетные ассигнования прямо в Конгресс, президент не контролировал объемы и структуру этих запросов и не имел возможности внести изменения в эти данные.
Затем, в 1921 году, был принят закон о бюджете и учете, в котором было установлено, что бюджет является исполнительным. С тех пор президент (а не отдельные федеральные министерства) представляет запрашиваемый бюджет в Конгресс. Все заявки различных федеральных агентств собираются и суммируются, запросы консолидируются, а затем представляются в Конгресс как президентский бюджет.
Впоследствии роль и функции федерального правительства (по сравнению с деятельностью правительств штатов и органов местного самоуправления) возросли. Наиболее значительная централизация власти впервые произошла в результате Нового курса – политики правительства в ответ на Великую депрессию 1930-х годов. Власть и далее перемещалась по направлению к «центру» в течение 1960-х и 1970-х годов. С усилением роли центрального правительства соответственно усилилась и роль президента в формировании бюджетной политики.
Начиная с 1930-х годов распределение ресурсов между различными федеральными программами всегда подвергается анализу и экспертизе Конгресса, с учетом их необходимости, причем обязательно учитывается мнение о бюджете самого президента; при этом на окончательных слушаниях президентским программам отдается предпочтение. Некоторые аспекты президентского бюджета могут быть (и часто бывают) отвергнуты Конгрессом, но бюджет в целом никогда не отвергается полностью.
