Для большинства людей налоги и прямые правительственные расходы – это наиболее очевидный метод, с помощью которого правительство влияет на их жизнь. Правительство воздействует на экономику достаточно простым способом: оно тратит денежные средства, собранные с помощью налогов, чтобы обеспечить рынок необходимыми товарами и услугами. Правительственные чиновники устанавливают размеры налогов, определяют ставки налогообложения, решают, какие из этих налогов будут прямыми, а какие непрямыми? то есть рассматривают все те аспекты, которые граждане затем буквально прочувствуют «на себе», а также определяют статьи расходов, на которые собранные деньги будут израсходованы.
Многие правительства расходуют средства для того, чтобы достичь более справедливого распределения их в обществе, хотя степень равенства, которой они стремятся при этом достичь, меняется в необычайно широком диапазоне для разных народов и государственных правительств. Программы подобного типа, перераспределяющие национальный доход, ориентированы на обеспечение функционирования систем охраны общественной безопасности, выплату пособий безработным, решение вопросов страхования, а также поддержание минимальных стандартов благосостояния для всех членов общества.
В Соединенных Штатах наибольшая часть налогов собирается с доходов физических лиц и с доходов крупных корпораций, а также с доходов от малого и среднего бизнеса. Эти налоги имеют прогрессивную шкалу обложения, то есть лицо, получающее будущие доходы, выплачивает в виде налогов больший процент – от заработанных денег. Однако налог на доходы – это не единственный налог, который платят граждане США. Кроме того, выплачиваются налоги Управлению социального обеспечения, а также налоги штатам и местные налоги. Главным источником налога для правительств штатов является налог с продаж, установленный на потребительские товары, в то время как для местных органов власти и муниципалитетов доходы обеспечиваются взиманием налогов с недвижимости.
